In de moerassen van Florida stort een ruimteschip neer. Het ruimteschip weerstaat de impact maar de bemanning blijkt niet meer te leven. Aan boord bevindt zich een verzameling boeken met daarin de kronieken van het keizerrijk Trigië. Geleerden bestuderen het ruimteschip, de brandstof en de boeken. De medische wereld bestudeert de overledenen, die bestaat uit grote kerels van ongeveer vier meter. Alles blijft lang onbegrijpelijk maar Richard Peter Haddon werkt zijn hele leven aan het ontcijferen van de boeken. Op zeventig jarige leeftijd vindt hij de sleutel en met behulp van de computer vertaalt hij de boeken.
Miljarden kilometers van de aarde staat de ster Yarna. Deze ster heeft een planeet Elekton met vijf grote continenten. Het belangrijkste continent is Victris met vijf landen: Loka, Tharv, Vorg, Cato en Daveli. In Vorg zwerft een groep nomaden onder leiding van de drielingbroers Brag, Klud en Trigo. Trigo koestert de droom een grote stad te bouwen. Klud vindt dat onzin. De nomaden worden aangevallen door vliegtuigen uit Loka en leiden zware verliezen. Trigo gebruikt dit als argument om de stad te gaan bouwen omdat ze zich anders niet kunnen weren tegen Loka. Ze beginnen met het bouwen van een muur voor de stad maar deze muur valt steeds om. In Byzan, de hoofdstad van Loka, besluit koning Zorth om Tharv aan te vallen. De hoofdstad van Tharv, die de mooiste van de planeet is, wordt bestookt met bommen. De stad is gebouwd door Perik, een groots architect. Perik raakt bedolven onder het puin maar wordt gered door zijn slaaf. Deze slaaf is een Zolt. De Zolt brengt Perik en zijn dochter Salvia in veiligheid door te vluchten naar de wildernis van Vorg. Klud ziet al deze vluchtelingen komen en wil ze, waaronder Perik, wegjagen omdat er niet genoeg voedsel zou zijn. Omdat de Zolt dat wil voorkomen valt hij Klud aan. Klud overwint hem en wil hem doden. Trigo komt tussen beide en redt de Zolt. Hij kent Perik van naam en vraagt hem te helpen zijn stad te bouwen. Zorth heeft inmiddels Tharv veroverd en valt nu Cato aan. Hij valt met zijn luchtmacht de hoofdstad van Cato, die tegen een berg gebouwd is, aan. De razendsnelle vliegtuigjes van Cato verslaan echter de luchtmacht van Loka. Zorth stuurt ook zijn landmacht. Door de grote dam op te blazen loopt de vlakte, waarover het leger van Loka trekt, onder water waardoor dit leger ook wordt vernietigd. Bij de Vorgs is een strijd om het leiderschap los gebarsten. Het volk moet een van de drie broers tot leider kiezen. Daarom probeert Klud Trigo met een vergiftigd mes te doden. De Zolt redt Trigo. Volgens de wet moeten de twee broers een gevecht op leven en dood leveren. Klud alleen met het moordwapen, Trigo volledig bewapend. Trigo overwint Klud maar is gewond door het mes en dus vergiftigd. Klud ontsnapt en loopt over naar Zorth. Klud krijgt zes vliegtuigen van Zorth om Vorg te veroveren. Eerst stuurt Klud parachutisten op de Vorgs af. Brag verslaat hen door een hitteprojectielkanon te veroveren. Klud weet dit niet en landt. Brag valt dan de vliegtuigen aan en wint dit gevecht. Klud sterft in deze strijd. Zorth valt met zijn laatste wapen, zijn vloot, alsnog Cato aan. Trigo, die door Salvia gered is door haar geneeskundige kennis, neemt de vliegtuigen en vernietigt de vloot van Zorth. Zo kunnen ze verder bouwen aan de stad Trigopolis.
